来自圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员指出了四种关键的迹象和症状，表明患早发性结直肠癌的可能性增加。这些警告信号可能在更及时地发现和诊断年轻成年人的这种类型的癌症方面发挥关键作用。近来，年轻成年人的结直肠癌发病率几乎翻了一番。
通过分析5000多名早发性结肠直肠癌患者(定义为50岁之前发生的癌症)的匿名健康保险数据，研究人员观察到，在诊断前的三个月到两年内，腹痛、直肠出血、腹泻和缺铁性贫血都标志着50岁以下的人有较高的风险。他们发现，出现一个症状的风险几乎翻倍;两个症状的风险提高了3.5倍以上;而有三个或更多症状的风险则提高了6.5倍以上。
该研究最近发表在《国家癌症研究所杂志》上。
高级调查员Yin Cao, ScD说，他是公共卫生科学部门的外科副教授，也是巴恩斯-犹太医院和华盛顿大学医学院Siteman癌症中心的研究成员，"大肠癌不仅仅是一种影响老年人的疾病;我们希望年轻的成年人意识到这些潜在的非常有说服力的迹象和症状并采取行动--特别是因为50岁以下的人被认为是低风险，而且他们不接受常规大肠癌检查。
Cao说："在初级保健医生、胃肠病医生和急诊医生中传播意识也很关键。迄今为止，许多早发的结直肠癌是在急诊室发现的，而且这种癌症的诊断往往有很大的延误。"
特别是两个症状--直肠出血和缺铁性贫血，一种没有足够的健康红细胞携带氧气的情况--表明需要及时进行内镜检查和随访。
在这项研究中，Cao与第一作者Cassandra D. L. Fritz, MD(胃肠病学部的医学助理教授)和共同第一作者Ebunoluwa Otegbeye, MD(普通外科住院医师)一起，使用IBM MarketScan商业数据库分析了早发结直肠癌的病例和匹配的对照，这是一个大数据工具，根据18至64岁的约1.13亿投保成年人的健康保险索赔数据提供纵向的、去识别化的信息。
Fritz说："从一个人第一次带着一个或多个我们确定的红旗迹象和症状去看医生开始，通常需要大约三个月的时间才能得到诊断。但在这次分析中，我们发现一些年轻的成年人在被诊断之前有长达两年的症状。这可能是许多这些年轻患者在诊断时比我们通常在定期接受筛查的老年人身上看到的疾病更晚的部分原因"。
与1950年出生的年轻人相比，1990年出生的人患结肠癌的风险是两倍，患直肠癌的风险是四倍。这一趋势促使美国国家癌症研究所、美国癌症协会、美国胃肠病学协会和其他专业协会优先研究确定风险因素和改善早期检测。2021年，美国预防服务工作组将结直肠癌筛查的建议年龄从50岁降至45岁。
也是医学副教授的Cao领导着一个研究小组，专注于识别早发结直肠癌的风险因素和分子变异。她的研究小组是首批报告肥胖、久坐、代谢综合征、糖尿病、含糖饮料和其他风险因素可能导致早发性结肠直肠癌发病率上升。
根据美国癌症协会的说法，尽管几十年来由于定期的结肠镜检查和改进的治疗，老年人的结直肠癌死亡率一直在下降，但更多的年轻人在晚期被诊断出患有这种疾病，而且许多人死于这种疾病。
这样的转变表明尽早识别症状的紧迫性。
Cao说："由于大多数早发的结直肠癌病例已经并将继续在出现症状后被诊断出来，因此及时识别这些红色信号和症状并尽快进行诊断工作是至关重要的。通过这样做，我们可以更早地诊断疾病，这反过来又可以减少对更积极的治疗的需求，提高患者的生活质量和生存率。"