物理学上指色光红、绿、蓝。色觉学说谓人眼网膜对此三色光的感觉最敏锐，若三原色造成的刺激程度相同即感觉为白色，若程度不同即生各种色光感。2.颜料中的红、黄、蓝色。因为可用它们配成各种色彩，故称为「三原色」。

两者性质不同。三原色分为两类，一类是色光原色，称为加色法三原色。另一类为颜料(染料)三原色，又称为减色法三原色。