尽管素食饮食一直作为一种健康的饮食方式出现，但有一些营养物质在不食用动物产品的情况下很难得到。现在研究发现，其中有两种是由哺乳期的素食母亲产生的。在2021年的一项研究中，发现从小就吃素食的儿童比他们的素食者和杂食者同龄人有更好的心血管健康。然而，同一项研究也表明，素食儿童平均比其他组的儿童矮一英寸(3厘米)左右，而且他们很可能缺乏维生素B-12。
为了进一步研究素食者的营养及其与儿童的关系，阿姆斯特丹大学医学中心的研究人员进行了一项研究，考察素食者饮食对哺乳期母亲的影响。由于素食者的饮食通常缺乏维生素B2和代谢化合物肉碱，因此认为这种缺乏会自然而然地在母乳中显现出来。然而，该研究并不支持这种想法。事实上，尽管被研究的素食母亲血液中的B2和肉碱水平较低，但她们的母乳与杂食母亲相比，在营养物质的供应方面没有任何区别。
"我们的研究结果表明，人乳中的维生素B2和肉碱浓度不受食用素食的影响，"首席研究员Hannah Juncker说。"这些结果表明，哺乳期母亲的素食并不是母乳喂养婴儿发生维生素B2或肉碱缺乏的风险。这一信息对母乳喂养的母亲和捐赠人奶库都是有用的，捐赠人奶库收集牛奶提供给没有得到足够的母亲自身乳汁的早产婴儿。"
这一发现对哺乳期的素食者妈妈来说应该是一个令人欣慰的消息，因为这两种营养物质对婴儿在出生后的头几个月里摄入母乳至关重要。维生素B2(也叫核黄素)在牛肉中含量最多，但也可以在豆腐等强化食品和一些蔬菜中找到，如蘑菇、菠菜和鳄梨。当婴儿饮食中缺乏这种物质时，可能会出现贫血和神经系统问题。
肉碱参与了将脂肪转化为能量的过程，在牛肉、猪肉、鸡肉和鱼中含量最多。当哺乳期的婴儿没有得到足够的化合物时，除了低血糖外，还可能出现心脏和大脑功能障碍。生活中的肉碱水平低也与抑郁症有关。
这项研究的结果今天在欧洲儿科胃肠病学、肝脏病学和营养学会(ESPGHAN)第55届年会上公布。