在花了990天的时间在太阳系中飞驰、围绕金星和我们的母星飞驰之后，NASA的帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)已经实现了其任务的头条目标--“触摸到了太阳”。
更具体地说，探测器上的一个仪器(于2018年8月12日发射)通知地球上的科学家该航天器已经越过了一个关键的门槛，现在处于太阳的日冕之中--一个深不可测的熔炉，那里的温度可以达到300万华氏度。
这一消息则是在周二于新奥尔良举行的美国地球物理学会年会上公布的。
哈佛大学天体物理学中心(CfA)和史密森学会的天文学家Michael Stevens解释称，探测器必须穿过Alfvén点，这是一个模糊的层，太阳的磁场将恒星的等离子体和风紧紧抓住。由CfA开发的帕克上的一个仪器确定，帕克在4月28日三次通过该点--进入日冕并跟太阳击掌。
帕克是一个了不起的探测器。它是有史以 来速度最快的实验室，其利用重力围绕金星和太阳摆动并在其轨道上收集速度。它也是人类建造的离太阳最近的物体--它最近的一次接近发生在11月，那次使它离太阳不到530万英里。作为参考，水星的距离约是六倍，为3600万英里。
跟恒星亲密接触也是有危险的。今年早些时候，跟帕克一起工作的科学家报告称，该探测器在受到空间尘埃的轰击后正在承受等离子体爆炸。帕克有一个最先进的隔热罩，这使得它不至于过热，尽管认为帕克已经接触到太阳的CfA仪器暴露在空气中。
尽管挤压太阳是帕克的一个重要里程碑，但仍有许多关于太阳的知识需要学习。帕克将继续在太阳旁边摆动，从日冕内收集有关太阳风和等离子体的数据并揭开太阳系的一些大星体之谜。2023年，它将更加接近这颗恒星，距离仅490万英里。只要它在这些等离子体爆炸中幸存下来，它的最近距离将在三年后发生，届时它将进入430万英里的范围。
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